În martie 1898, o corabie a rămas prinsă în gheața din jurul Antarcticii. N-a mai putut ieși aproape un an.

Printre oamenii de la bord era un naturalist din Iași. Pe el îl chema Emil Racoviță. A fost primul român care a ajuns în Antarctica.

Cum s-a ajuns aici?

S-a născut pe 15 noiembrie 1868, la Iași. La școala primară l-a avut învățător pe Ion Creangă. A plecat la Paris, unde a studiat întâi Dreptul, apoi Științele Naturii, la Sorbona. În 1896 și-a luat doctoratul în zoologie.

În 1897 a intrat în expediția belgiană condusă de Adrien de Gerlache, pe nava „Belgica”. În echipaj erau și Roald Amundsen, viitorul cuceritor al Polului Sud, și medicul american Frederick Cook. Au plecat din portul Anvers în august 1897.

În martie 1898, gheața a închis nava. A urmat iarna polară, cu frig, întuneric și boală. Oamenii sufereau de anemie și de inimă. Doi membri ai expediției au murit.

A fost primul echipaj care a iernat la sud de Cercul Polar.

Racoviță n-a stat degeaba. A lucrat în laboratorul de la bord și a studiat balene, foci și pinguini. S-a întors cu aproximativ 1.200 de probe de animale și 400 de plante. Din materialul adunat de echipă s-au scris apoi 60 de volume de studii.

Într-o conferință ținută la București în 1900, Racoviță a spus că, rătăciți în acea iarnă, i-a mai ținut doar sentimentul datoriei. Abia în 1899 echipajul și-a tăiat drum prin gheață, cu ferăstraie, și a ieșit în larg.

Momentul care i-a schimbat viața a venit mai târziu. În 1904, într-o peșteră din Mallorca, Cueva del Drach, a găsit un mic crustaceu, fără ochi și aproape fără culoare.

De atunci s-a dedicat vieții din peșteri. În 1907 a publicat lucrarea care a pus bazele unei științe noi: biospeologia, adică biologia peșterilor. În 1920 a înființat la Cluj primul institut de speologie din lume.

A murit în 1947, la Cluj. Institutul de Speologie îi poartă azi numele, la fel ca un grup de insule din Antarctica.

---

Ați vizitat vreodată o peșteră din România? V-a povestit cineva, la școală, despre românul care a iernat în Antarctica? Scrieți-mi mai jos, în comentarii.

Surse și lecturi: Emil Racoviță, Essai sur les problèmes biospéologiques, 1907; Julian Sancton, Madhouse at the End of the Earth, 2021, despre expediția „Belgica”; Institutul de Speologie „Emil Racoviță”.